Если в характерах старших героев эпоса выделяется какая-то ведущая черта, и она все время подчеркивается: у Вяйнямёйнена - мудрость, у Илмаринена - мастерство кователя кузнеца, то характер Лемминкяйнена более живой, разноплановый.

Наряду с положительными чертами - отвагой, мужеством, он не лишен недостатков- хвастлив, задирист. На его долю выпадают бесчисленные приключения. На свадьбе в Похъёле, куда во многих вариантах рун он едет незваным гостем, Лемминкяйнен погибает. Но мать спасает его из реки Туони (из царства умерших) и оживляет. В других вариантах Лемминкяйнен спасается от преследований враждебных сил на "острове любви", где весело проводит время с девушками.

Исследователи возводят этот сюжет к известным в мировом фольклоре легендам об амазонках. Образ Лемминкяйнена более индивидуализирован, менее эпичен. Исследователи считают, что этот герой ближе к сказочной эстетике, чем к эпической. В целом руны о Лемминкяйнене более поздние, чем о Вяйнямёйнене и Илмаринене. События, о которых повествуется в народном эпосе, нельзя представлять буквально, искать в них исторические или бытовые факты.

Историзм фольклора проявляется не в прямолинейном отражении исторических реалий, а в преломлении исторической действительности через законы поэтического мышления, художественную систему фольклора. Народный эпос "является не исторической хроникой, а поэзией. Это - плод богатого поэтического творчества народа древней Карелии". По научной классификации, принятой в советской науке, эпос карельского и финского народов является одним из самых архаических в мировом фольклоре.

Ранние его пласты связаны с до государственными формами героического эпоса. Этой стадии общественного развития свойственно мифологическое мышление, мифологическое объяснение многих явлений мира, "рождения" вещей. Исследователи считают, что хотя отдельные элементы эпоса и относят к более древним временам, но в целом он сформировался в первом тысячелетия нашей эры, в период распада родового строя. В эпосе проявились не только ранние наслоения, в последующие века он продолжал плодотворно развиваться.