Письменные памятники. Письменные памятники, значение которых трудно переоценить, являются важнейшим источником для исследования истории языка. По археологическим памятникам мы можем довольно точно реконструировать быт древнего человека, его занятия, культуру.

Но ни один из них не может сказать о принадлежности к тому или иному этносу - народу. Об этнической принадлежности археологических находок могут дать представление только письменные памятники. Поэтому вполне справедливой остается мысль, высказанная русским поэтом И. А. Буниным: Первые системы письма возникли в Египте и Средней Азии. Славянское письмо (кириллица) на Руси стало употребляться в X-XI вв. в связи с христианизацией.

Однако какое-то письмо, возможно, применялось славянами уже и раньше. Первым памятником письменности у. финно-угорских народов является "Надгробная речь" (Halotti Beszed). Памятник датируется концом XII и представляет собой свободный перевод с латинского на язык текста духовного содержания. В 1951 г. при раскопках в Новгороде советским археологом А. В. Арциховским были найдены берестяные грамоты - открытие, ставшее сенсационным во всем мире. К настоящему времени найдено около 600 грамот.

Среди прочих найдена грамота, представляющая связный карельский текст. Написанная кириллицей грамота воспроизводит текст заговора: Божья стрела (молния), десять имен твоих. Стрела та она принадлежала богу, Бог судный направляет. Во многих грамотах встречаются карельские географические названия и личные имена. Вяземского может быть датирована началом XVIII в. Наиболее крупным по объему является текстовой памятник, так называемые "Десять людиковских заговоров". Они зафиксированы в рукописном сборнике начала XVIII в.

К письменным памятникам карельского языка следует отнести перевод Евангелия от Матфея святой, изданный в Петербурге, а также евангелия от Марка. В 1786 г. в связи с выходом в свет словаря П. С. Палласа "Сравнительные словари всех языков и наречий" появляется первый наиболее значительный в то время список карельских слов (273 слова и числительные 1 -10, 100 и 1000). В настоящее время карельский язык не имеет письменности и служит средством общения в основном в сельской местности (в семье, бригаде, совхозе). Карельский язык, однако, является не только средством общения.

Язык - это выражение духовной жизни народа и первоначальный элемент культуры. В карельском языке запечатлелся весь многовековой путь развития материальной и духовной жизни карельского народа. Выразительные возможности языка позволили создать бесценные памятники народного творчества - сказки, песни, причитания, загадки, прибаутки и главное - национальный эпос "Калевалу", т. е. все то, что называют духовной культурой народа.