Большая роль в этом процессе во второй половине XIX в. принадлежала развитию вне краевых отхожих промыслов. Много карел ежегодно уходило на заработки в русские города и местности и там усваивало русские обычаи, элементы быта, русский язык. Достаточно отметить, что в конце XIX в. у карел имелось близкое сходство или полное тождество с русскими в некоторых элементах одежды, утвари, пищи и т. п. Идентичность элементов культуры карел и русских объясняется также карельским культурным влиянием на русское население.

Сближению карельской культуры с русской способствовало и развитие просвещения на русском языке. В пореформенный период в Карелии несколько расширилась сеть народных начальных школ. В начале XX в. во всех карельских волостях насчитывалось 200 школ, в которых обучалось до 7 тыс. учащихся. Однако, несмотря на это, грамотность крестьян продолжала оставаться низкой - только 13 процентов карел (у русских крестьян Олонецкой губ. она была чуть выше) умели писать и читать.

Параллельно консолидационным и интеграционным процессам в развитии карельской народности во второй половине XIX в. в какой-то мере усилился процесс ассимиляции карел, главным образом в этнических. Постепенное проникновение капитализма в карельскую среду, усиление национального самосознания среди всех этнических групп карел на основе развития общенациональной карельской культуры однако не привели в капиталистическую эпоху, из-за малочисленности карел и проведения царизмом политики угнетения национальных меньшинств, к превращению карельской народности в нацию.